新冠疫苗的技術(shù)、專利與效果
2023年11月9日,醫(yī)藥巨頭輝瑞宣布其研制的新冠疫苗在臨床三期試驗(yàn)中有效率達(dá)90%。受到這一消息提振,全球股市在幾分鐘內(nèi)迅速拉伸。
目前全球有幾百個新冠疫苗項(xiàng)目,技術(shù)路線主要滅活疫苗、減毒疫苗、重組蛋白疫苗、重組載體疫苗、核酸疫苗(mRNA)。滅活疫苗就是將活的新冠病毒殺死,然后病毒“尸體”注射到人體內(nèi),形成抗體;減毒疫苗就是讓病毒不斷繁殖,然后人工篩選毒性較低的病毒,不斷迭代,最后篩選出對人致病性很低,但能夠產(chǎn)生免疫的病毒。這兩種疫苗研發(fā)技術(shù)都有上百年的歷史,是最傳統(tǒng)的研究方法。這兩種疫苗研究方法本身沒有實(shí)質(zhì)上的知識產(chǎn)權(quán)障礙,大家都可以采用這種技術(shù)研制疫苗。重組蛋白疫苗和重組載體疫苗都采用了基因工程技術(shù),需要選取出病毒抗原基因,前者通過表達(dá)蛋白載體在細(xì)胞中產(chǎn)生抗原蛋白,制成疫苗,后者則是病毒基因插入到不能致病的載體病毒上。前一陣媒體報道陳院士領(lǐng)銜研制的重組疫苗就是后者,屬于腺病毒載體疫苗。重組蛋白疫苗和重組載體疫苗都用到基因工程技術(shù),相關(guān)的基礎(chǔ)技術(shù),包括載體平臺已經(jīng)超過20年的歷史,因此基礎(chǔ)專利都過期了,科學(xué)家都可以自由地用這種方法去研制疫苗。但是選取什么樣的病毒基因片段才能有效果,這是非常有技術(shù)含量的,所以這兩種方法研制的疫苗有大量的專利。8月11日,陳院士領(lǐng)銜研制的疫苗已經(jīng)獲得了中國授權(quán)專利。
最后一種疫苗研究技術(shù)核酸疫苗,主要指mRNA疫苗技術(shù)。這是一種全新的疫苗研發(fā)技術(shù),簡而言之就是將體外轉(zhuǎn)錄的RNA注射到人體內(nèi),在人體內(nèi)產(chǎn)生抗原蛋白,誘導(dǎo)人體的免疫反應(yīng)。這種疫苗技術(shù)的特點(diǎn)就是安全性和有效性在理論上都有優(yōu)勢,因?yàn)橹皇遣《镜霓D(zhuǎn)錄RNA,肯定不會感染病毒,另外RNA生產(chǎn)制備更快。但是這是一種新技術(shù),各大疫苗企業(yè)的研制從2010年才開始,到目前為止,人類還沒有成功的mRNA疫苗上市。
mRNA疫苗的理論優(yōu)勢最大,但是技術(shù)門檻最高。從專利上看相關(guān)技術(shù)主要集中在RNA的修飾和包裹技術(shù)上。因?yàn)镽NA直接注射到人體會引起反應(yīng),所以需要在上面包裹一層納米脂質(zhì)顆粒。這種脂質(zhì)顆粒的專利主要在Arbutus公司手里。為此,Moderna還發(fā)起了無效訴訟,但最終失敗了。
Arbutus的RNA疫苗遞送技術(shù)專利
所以從技術(shù)與專利的角度上,滅活疫苗和減毒疫苗的技術(shù)門檻相對較低,但是用這兩種方法研發(fā)出疫苗難度大,滅活疫苗相當(dāng)于沒有選擇性地將整個病毒尸體當(dāng)作抗原,會有很多雜質(zhì),此外畢竟是拿實(shí)實(shí)在在的新冠病毒作為材料,生產(chǎn)過程也不容易。減毒疫苗難度更大了,因?yàn)橐淮x擇低毒性的疫苗,周期會很長。但是這兩種疫苗研制方法的好處是沒有知識產(chǎn)權(quán)問題,相關(guān)技術(shù)都是公知的,自由使用。重組蛋白疫苗和重組載體疫苗要用到基因工程技術(shù),相關(guān)的基因工程技術(shù)和平臺的專利已經(jīng)過期了。只要選取的基因片段不落在他人的范圍內(nèi),就不會侵犯他人的專利。新冠病毒是新產(chǎn)生的病毒,不同的疫苗開發(fā)商基本上都在一個起跑線上。每家都可以選擇自己認(rèn)為效果最好的基因片段,各自申請自己的專利,可能不會相互沖突。打個通俗的必須,假設(shè)新冠病毒的刺突蛋白上有十個關(guān)鍵基因片段,甲公司將第一段植入載體,乙公司將第二段基因片段植入載體,大家申請的專利中要求的是不同的基因片段,相互不沖突。當(dāng)然實(shí)際情況不會這么簡單,但道理如此。目前中國載體疫苗上已經(jīng)有多件專利獲得授權(quán)。
中國第一件載體新冠疫苗專利
mRNA疫苗是新技術(shù),主要技術(shù)聚焦在RNA的修飾和包裹上。因?yàn)镽NA的注射到人體會被人體的酶分解,需要增加RNA的穩(wěn)定性,否則等不到發(fā)揮作用就被分解了。相關(guān)專利技術(shù)主要集中在兩大方面,一是通過在RNA進(jìn)行修飾,打鐵還需自身硬,讓RNA穩(wěn)定抗人體酶的分解,一種是在RNA外表包裹一層納米脂質(zhì)顆粒,這樣注射到人體不會被迅速分解。在這兩個方面的專利都是掌握在幾大疫苗企業(yè)手中。從《自然》公開的mRNA專利布局情況也可以看出來。此外,還有一種mRNA疫苗可以在人體進(jìn)行自我擴(kuò)增,這種技術(shù)上也有不少專利。
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從疫苗的效果上來看,目前只有輝瑞的mRNA疫苗聲稱通過三期臨床試驗(yàn),其他的最快都是在正在進(jìn)行三期試驗(yàn)。三期試驗(yàn)結(jié)果能否出來,取決于很多客觀條件。因?yàn)槿谠囼?yàn)屬于對照試驗(yàn),一部分人注射疫苗,另一部分作為對照組注射安慰劑,最后要看注射疫苗與安慰劑的人群進(jìn)行對照,看打疫苗的人感染的病例差別多少。最理想的模型就是打疫苗的人群中一個也沒有感染新冠,而打安慰劑的人群中出現(xiàn)大量的感染病例。但是如果打疫苗的人群中沒有出現(xiàn)感染病例,打安慰劑的對照組同樣沒有出現(xiàn)感染病例或者病例很少,就無法得出臨床試驗(yàn)結(jié)果。輝瑞三期臨床試驗(yàn)結(jié)果能夠快速出來與現(xiàn)階段國外疫情爆發(fā)也密切相關(guān)。參與三期試驗(yàn)的志愿者近43000人,打安慰劑的對照組一開始出現(xiàn)60名病例,在不太長的時間后,對照組就出現(xiàn)94個病例,但是具體的詳細(xì)數(shù)據(jù)并沒有公開。最后公布的疫苗有效率是90%。其他三期臨床試驗(yàn)結(jié)果未出來并不代表效果就一定沒有輝瑞的好,而是試驗(yàn)可能還未結(jié)束,打安慰劑的對照組并未出現(xiàn)的足夠的感染病例。
我們期待多條新冠疫苗的技術(shù)路線都能取得好的成績,只要這樣才能最大限度減少疫苗的成本和可及性,全球合力迅速撲滅新冠疫情。
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